有一些关于市场的词汇我们耳熟能详，比如房地产市场、童装市场、北京上海市场等。但是不得不说，市场是一个简单的词汇，却是一个复杂的术语。
几乎所有经济学关联学科大概都会提到市场，市场（market）在不同学科有不同的定义和范畴。市场尤其是营销的重要概念，对市场的认识程度，市场命名以及确定企业的目标市场对营销战略而言，意义重大。
中国早有“市”的概念，《说文解字》中说，“市，买卖所之也。市有垣……象物相及也”。——市，就是买卖交易的场所，有边界，用来物物交换。
一般而言，市场至少有两种含义。
一种市场，即所谓狭义的市场，用来表示商品交换的场所。也就是说文解字中“市”的含义。
一种市场，即所谓广义的市场，它是指所有商品交换关系的总和。不管是物权转移，还是电子虚拟贸易，也无论在什么场所实现的交换，都是广义的市场行为。
以上的市场含义非常重要，有市场则有买卖双方。在卖方角度，比如我们销售日用品，我们通常所说的市场是指买家们。在买方角度，假设你是一个消费者，你所谓的市场可能是指卖家们。
在企业的视角，市场营销的市场往往是指有着特定需求的现实以及潜在的客户群。但是我们习惯将卖方的集合称为行业，买方的集合称为市场，而市场研究必然要求同时关注顾客与竞争者。对竞争者的界定一定程度上也反映了企业如何认识自己的市场。
市场可以根据不同标准划分不同的类别，最直接的方式是划分为二种类型，消费者市场与组织市场，其中组织市场又包括了工业市场、再售者市场、非营利组织市场等。当然，也可以进行进一步的划分：
- 消费者市场（consumer markets），支持个人及家庭购买的市场；
- 工业市场或商务市场（industrial markets），购买产品或服务，用于生产其他产品或服务；
- 再售者市场（reseller markets），由批发、零售、代理商等购买后再出售业者构成；
- 政府市场（government markets），由中央及地方政府系统构成；
- 非营利市场（not or profit markets），慈善组织、各种协会、商会等非营利团体构成；
- 海外市场（overseas markets），本国之外的各种市场。
市场营销学关注的市场与企业营销关注的市场并不完全相同。我们前面提到，企业营销的市场往往是指有着特定需求的现实以及潜在的客户群，企业如何定义这个市场，以及如何对市场命名，选择何种市场战略，进入哪些细分市场直接关系到市场营销的有效性问题。但是不管如何，竞争者应始终作为重要的市场变量存在。
市场营销学意义上的市场，指的是人的集合，可能是个体也可能是组织，他们分别是买者(buyer)、使用者(user)以及卖者(seller)。我们通常将这些参与者命名为顾客、消费者和竞争者，包括现实意义上的，以及潜在和未来的参与者。
还有一个很重要的隐含论点，市场营销的空间来源于自由市场，但一些国家或地区的交易行为不一定是自由的。在一些极端的非自由市场环境中，市场营销往往会丧失基本价值观，而沦为心理操纵或粗暴牟利的工具。
